Do primeiro jogo do sábado melhor é não gastar nem uma soa grafia. Escócia está tocada por algum deus do mal e estes fulanos que nem deveram estar volvem fazer o único que fizeram nos onze anos que levam no Torneio desde que alguém tomou a triste decisão de permitir-lhes a entrada: apenas tocar os colhões de quando em vez, mas aspirar a nada. Nunca.

Em Twickenham a cousa ia ser diferente. Logo da cagada de rigor com Les Bleus –agás na passada edição– o XV do Trevo ia enfrentar no eterno inimigo. Expectação em torno a como lhe podia sentar a titularidade ao jovem abertura Jonathan Sexton; a resposta aos 3 minutos: a bola abre-se à direita cara os três-quartos, chega a suas mãos, engana o passe a Tommy Bowe, finta cara dentro e coloca um preciso pontapé para a carreira do próprio Bowe. Bom jeito de começar. Mais dúvidas tive nos pontapés a paus, mas é bom futuro para Irlanda.

Jogo entretido e alternativo com a única mancha das atitudes infantiloides do médio de formação O’Leary, que mesmo conseguiu um injusto câmbio de penalidade a raiz da qual chegou outra marca Irlandesa a mãos do outro ponta, Earls. Poucos minutos depois chegaria a justa compensação dos ingleses por força de avançados após a procedente consulta ao TMO: 13-13.

E ainda o Wilko andar coma o Guadiana, não podia deixar-nos sem o correspondente drop-goal. Dez minutos por diante e, mais outra vez Bowe, havia visitar a marca local, com excesso de confiança e celebração prematura, acenos que se estão a repetir com demasiada frequência. Em qualquer caso grande vitória das duas Irlandas onde mais dano faz.

Houve um assomo dessa possibilidade em quanto Stephen Jones participou do jogo –sigo a dizer que não importa que tenhas os avançados mais potentes e os três-quartos mais rápidos se a cadeia racha nos elos dos médios–, achegando-se a campo contrário e tirando em proveito penalidades; houve assomo em quanto a França começava ter problemas nas formações ordenadas e espontâneas; e houve assomo em quanto Parra ganhou o sin-bin –parecia algo acelerado mas não sei o motivo, suponho que me colheu groleando na cerveja– e apareceu Médiopenique.

Porém Lievremont andou fino e moveu fichas: Michalak substituiu Trinh-Duc e Chabal, menos mediático e um algo mais efectivo, saiu botar um cabo nos avançados. Pouco a pouco contive a hemorragia e as opções do Grand Slam passam pelo único escolho que lhe resta. No Stade de France, no derradeiro jogo da Taça. Amanhã veremos se os da Rosa estão em condições de colher cartas no assunto.

No começo, uma penalidade por cada XV saldava-se com um 0-3, mas poucos minutos depois de errar o pontapé havia ser o próprio defesa Joe Gardener quem quebrara a linha e, após varias fintas, marcara baixo paus. Esse era o caminho mas Os Lobos, logo da Georgia recuperar o terreno perdido com a sua correspondente marca numa animada primeira parte, cairiam na segunda na trampa dos Lelos de pelejar com os avançados, onde se sabiam superiores; e assim apagou-se o partido, o espectáculo e as possibilidades de classificação directa.

Agora a opção de Portugal é luitar pelo play-off se querem repetir as grandes actuações da RWC 2007, ainda na memória, perante o mundo do râguebi no cenário da Nova Zelândia.

Força Lobos!

Os outros resultados:

Espanha 20 – 38 Rússia
Roménia 67 – 5 Alemanha

Na outra batalha que havia disputar-se hoje no Stade de France, não houve tal. Bastaram um par de minutos para dar-se conta de que a Irlanda não dava a mínima sensação de ir ganhar essa partida nunca, num velho reflexo de recentes edições do torneio excepto o do passado Grand Slam. Erros a eito, deslocação, desordem, falta total de ideias, é o perfeito resumo da actuação do XV do Trevo; perdi a conta da quantidade de bolas caídas cara adiante. Isso significa perder ante qualquer. Se de fronte tens aos Monstros da Guerra de Lievremont, acontece que passam por acima. E assim foi. Les Bleus dominaram todos os aspectos do jogo excepto os alinhamentos; ganharam formações ordenadas, formações espontâneas, reagrupamentos, ganharam no jogo a mão, nos pontapés; ganharam mesmo na improvisação. Uma autêntica e justa malheira. A ver quem para esta besta lançada cara a Taça: os Dragões não parecem em disposição, os da Rosa quiçá.

Actualização domingo:
Triste espectáculo e pobre vitória de Inglaterra no Flaminio. Mesmo Wilko falhou dous pontapés, compensando com um outro drop coa dereita quando as cousas punham-se feias. Onze e doze penalidades concedidas por uns e outros. Anti-jogo seguido, apenas iluminado por um único ensaio de Tait. Para esquecer.

A Guinness Premiership não descansa nem com o VI Nações em marcha e disputarão a ronda 14, onde os líderes Leicester Tigers terão boa oportunidade de se manter na compactadíssima cabeça, já que farão visita o último da tabela. Apenas um ponto por trás seguem Saracens que jogarão com Worcester, e um outro ponto mais abaixo os surpreendentes Northampton Saints recebem a Newcastle Falcons. Na quarta praça ficam os London Irish que jogarão em Reading contra Bath.

Mas o espectáculo segue a estar no Grande Torneio das V½ Nações na sua segunda rodada. Em Cardiff o sábado ás 14:00, o País de Gales recebe os maltratados escoceses; Warren Gatland mantém no seu posto a Alun Wyn Jones a pesar do feio cambapé que o levou o sin-bin no jogo ante Inglaterra, e Leigh Mediocentavo entra a titularidade. Na Escócia, como era de esperar, o Godman vai para o banco, entrando Dan Parks na abertura; mas não é o único troco num XV do Cardo que muito deverá melhorar se quer vencer os Dragões no Millenium na que será a cap número 100 para o grande Paterson: Murray por Low, Hamilton por Hines e o outro Lamont, Rory, por Max Evans, movendo-se o Sean para o centro.

Ás 16:30 difícil compromisso para os do Trevo no Stade de France. Lievremont mete a Vincent Clerc e Alexis Palison em troques dos mancados pontas Fall e Rougerie. O professor Kidney troca a McLaughlin por Ferris e a Trimble por Earls. Poucas variações para um jogo que pode ser fundamental no caminho á Taça.

E já no domingo os ingleses têm de fazer um treino no Flaminio ás 14:30. Mais nada a dizer disto.

No 6 Nações B, na carreira de classificação para a RWC 2011, Roménia v Alemanha, Espanha v Rússia e Portugal v Geórgia, todos no sábado. Os Lobos deverão de ganhar Os Lelos se querem repetir o grande êxito do 2007. Convocados:

Força Lobos!!!

XV do Trevo passou trâmite sem mais dano do estritamente necessário. Porque não se pode definir mais que de mero trâmite os jogos com a Itália. Após onze anos de participações no decano dos  torneios, os azurri apenas demonstraram serem uma malta, uma fraude, um enormíssimo erro, e que o V Nações não merece sujar-se com a sua presença.

Chegou a primeira parte para deixar o conto amanhado com ensaios do oitavo Jamie Heaslip, logo de que o Andrew Trimble fizera caminho pelo intervalo, e mais do médio de formação Tomas O’Leary após Leo Cullen –capitão do Leinster foi chamado a substituir Donncha O’Callagham por lesão– roubar uma touche italiana a cinco metros da marca. Do resto encarregou-se o ROG passando entre paus todos e cada um dos –mais que previsíveis– muitos pontapés de penalidade concedidos, além das conversões. Apenas uma marca pela parte italiana num incrível agasalho do habitualmente seguro full-bak Rob Kearney.

Segunda parte sem história. Irlanda faz trocos cedo, limitou-se cuidar das estrelas. Da outra banda, mais do mesmo: nada. Uma mágoa para o jovem Sexton que estava chamado a ocupar o posto de O’Gara, mas perdeu o treino por uma inoportuna lesão.

Inglaterra 30 – 17 Gales, Twickenham, 6 Fevereiro 2010, 17:00

Isto já foi um jogo de verdade. A Inglaterra mereceu a vitória mesmo antes de começar a batalha, luzindo umas formosas camisolas retro que transpiravam râguebi, na comemoração do Centenário do mítico estádio.

Titubeante começo, e Dragões –ainda em processo de baixar da nuvem à que subiram um par de anos atrás– já facilitando o trabalho inglês e encarregando o bluf Hook, desta volta na posição de centro e sem fixador no cabelo, patear –e falhar– a paus. Depois havia ser –logicamente– o abertura Jones, tarde de mais, quem pateara –e atinara–. No centro da outra beira Toby Flood cobria mamente a baixa de Flutey, sendo castigado com penalidade por não liberar o oval em cada tentação de procurar o intervalo. Alun Wyn Jones dava outra ajudinha o eterno inimigo e marchava justamente o sin-bin por mor duma acção de anti-jogo. Assim as cousas o grande Wilko –admirado e odiado a partes iguais– ia fechando bocas e atravessando os paus em cada oportunidade que se lhe oferecia, até chegar o ensaio do Haskell.

A segunda metade começava como rematara a primeira, com ensaio do XV da Rosa, desta vez de mãos do médio Danny Care, que junto à conversão do Wilkinson punha um escandaloso 20-3 no marcador. Mas isto é râguebi, isto é o V Nações, isto é emoção, isto é a guerra desportiva e de fronte estava o País de Gales. Havia ser o pilar Adam Jones em posição de ponta quem reduzira distâncias e outro Jones, Stephen, atina: 20-10. Depois Hook encontrou inesperado prémio e numa atoleimada carreira não topou mais que erro trás erro na defensa, ninguém a placar a jeito; Jones atina de novo: 20-17, e o medo no corpo de Twickenham. Os Dragões à carga, vam por todas, mas Delon Armitage intercepta uma bola na sua própria 22, e de novo Haskell é o que devolve a tranquilidade aos seus. Era o 75′ e morreu o conto. Wilko, como não, rematou.

Escócia 9 – 18 França, Murrayfield, 7 Fevereiro 2010, 15:00

O iluminado de Lievremont baptizou os escoceses coma os All Black do norte, quiçá para auto-justificar-se e colocar uma equipa para ir trabalhar na mina, ao jeito da que surpreendeu a África do Sul nos test de Novembro, passando-lhes por acima coas suas próprias armas. Quem esperara rugby champagne já podia ir esquecendo: nem Clerc, nem Marty, nem Malzieu…

O XV do Cardo saiu em franca melhora, chegavam aos rucks e limpavam bem, abriam à mão, Paterson –coma sempre– infalível, prometiam espectáculo. Mas não há ensaio. Coma quem sofre de prisão de ventre, entanto não bote fora o engarrafamento, não há que lhe fazer. Por enquanto apareceu Bastareaud, um centro que bem dava em pilar, para prolongar o acamamento do enfermo, a pousar por duas vezes na marca escocesa; o médio de scrum, Morgan Parra, fixo o resto. A primeira parte acaba em 6-15.

Segunda para esquecer: 3-3. Escócia perdeu-se e perdeu. Uma cadeia, por forte que esteja, perde todo o seu poder se um elo fica oxidado. Godman, rapaz, a que jogas? Onde estás? Que fazes?

Os flamantes campions abrem lume sem pressom, ainda em Croke Park, fronte aos fraudulentos italianos o sábado às 14:30. Moitas caras novas na convocatória de Kidney, sobre todo de Ulster, e cum Paddy Wallace que desta volta nom estará a carom do capitam, recuperando-se duma lessom é convocado para a Irlanda “A”.

Mais tarde, às 17:00, Twickenham acolhe a primeira batalha séria entre os da Rosa e País de Gales. O full-back dos Ospreys, Lee Byrne, a priori fóra deste partido, ainda poderia aparecer de prosperar a apelaçom da sançom de duas semanas imposta pola sua presenza como 16º homem na vitória sobre Leicester na Heineken Cup. Nos da casa expectaçom pola reapariçom do gran Wilko, o que já vimos em plena forma nos test-matches, e que acaba de renovar com Toulon.

O domingo às 15:00, no mítico estádio de Auld Reekie, Murrayfield, Escócia mide-se ante Les Bleus de Lievremont, o qual definiu aos seus anfitrions coma os All-Blacks do norte. Interessante encontro para olhar as intençons de dous paises que na passada campanha coxearom mais que caminharom.

A conta atrás em marcha pois.

Rematada a European Rugby Cup e já entrando no Tour dos British and Irish Lions, ainda devem dilucidar-se duas das Ligas grandes, uma no sul, outra no norte: as catorzes, a Super e a Top. Logicamente também finalizadas a Céltica e a Premiership: o meu Munster levou a Magners, como era previsível, seguidos dum surpreendente Edinburgh que machucou a todos os seus rivais no final de campanha, incluidos Leinster e Ospreys, relegados à terça e quarta posição da tabela. A Guinness foi a mãos dos Leicester Tigers vencendo na final aos London Irish por um apretadíssimo 10-9; previa e respectivamente desfizeram-se nas semifinais de Bath (24-10) e Harlequins (0-17).

O que vem

O sábado na tarde remata a Super 14 coa final entre os sul-africanos Bulls, e os neo-zelandeses Chiefs. Nova Zelândia tinha assegurado quando menos um representante na final, já que, além dos Bulls, as outras três equipas chegadas às semifinais eram de lá, ficando fora as de Austrália; na vindeira temporada terám mais um representante, num novo formato de competição, e logo de muitas discussões, tudo perfeitamente explicado desde o mesmo Brasil, no Dropout, o engraçado Blogby de Rug! (a não perder os posts da zebra verde-amarela, que bem se podia aplicar aos leões dos espanhóis…). Retornando aos jogos, nas semifinais os Chiefs desfizeram-se dos Hurricanes por 14-10, entanto os Bulls faziam o mesmo coa minha equipa do sul e campeões do 2008, os Croissants Crusaders, por 36-23.

Na França viverão as semifinais da Top 14, uma vez finalizada a fase preliminar, e o direito a disputa-las foi ganhado pelos catalães de Perpignan, primeiros pese a ausência do Daniel Carter, e que lutarão com o quarto classificado, Stade Francais, o sábado às 16:30. Na sexta-feira, às 20:45, enfrentarão-se o segundo e o terceiro, Toulouse e Clermont.

E também apenas dous dias para o começo do Tour to South Africa 2009 dos British and Irish Lions.

Nada, ou case nada de râguebi, e muito de brigas entre maltas na final da Challenge Cup na sexta-feira. Lamentável espectáculo do qual não vale a pena escrever. Apenas pontapés de penalidade e Bourgoin que transforma a sua impotência em porradas. Após tantos anos e os gabachos ainda não asimilarom o espírito do râguebi. Mágoa!

Leicester Tigers 16 – Leinster 19

Por sorte o espectáculo no sábado sim foi próprio duma final da Heineken Cup, intenso, duro, e com emoção até o final. É o ano da Irlanda e Leinster levou a Taça por primeira vez na sua história, demonstrando que a sua vitória nas semis sobre Munster, campeão do ano passado, não foi uma casualidade. Desta volta a vítima foi o já campeão da Guinness Premiership e protagonista da incrível semifinal com Cardiff.

E foi o homem-de-cristal, tantas vezes machucado polas lesãos, quem abria a caixa dos pontos com um pontapé de ressalto, tal como fizera en qualidade de capitão da Irlanda fronte a Inglaterra na inesquecível batalha do 14-13 no V Naçãos. Empatava Julien Dupuy que tem condenado ao banco a Harri Ellis, e a partir de aí, bola, jogo e campo tiveram de dono aos irlandeses. No minuto 17 o abertura australiano de Leinster, Johnny Sexton, converteu um monstruoso pontapé de ressalto desde um lateral do centro do campo; thank you, very much! Cara a méia hora, Stan Wright ganha o sinbin e Leinster perde a iniciativa, facto que os Tigers não desaproveitam, chegando o ensaio de Ben Woods e a transformação de Dupuy: 13-9.

No reandar são os ingleses quem anotam mais um pontapé de penalidade, mas pouco despois chega o ensaio irlandês de mãos do cerra-fila Heaslip; Sexton encarga-se de pôr o resultado de moda no marcador, o empate. Com trinta minutos ainda por diante chegam a tensão, os nervos e muito tenis a couces; ninguém queria ser o primeiro em cometer um erro ou penalidade, pero chegou do XV inglês, a falta de 10 minutos, e ao jovem Jonathan Sexton não lhe treme a perna, pondo o 16-19 final. A lesão do Contepomi mais que desgraça foi uma sorte para Leinster.

Muito bom partido, coma sempre, do veterano defesa Geordan Murphy, irlandês na equipa inglesa, e espectacular o australiano Rocky Elsom, nomeado homem do partido.

Chega a Gram Final, a mais inesperada e um autêntico desafio para a pronúncia dos comentaristas.

No duelo fraticida irlandês, Leinster fizo o que parecia imposível este ano: vencer a Munster em Croke Park. Foi quando menos curioso olhar enfrontados a jogadores que apenas duas semanas antes deram juntos a meirande alegria os afeiçoados do trevo.

Da segunda semifinal nom se pode fazer crónica, nom vou dizer rem, apenas assentar diante da tv e olha-la coa boca aberta. Ainda sabendo do resultado, ainda destas alturas no tempo, se alguém nom viu, que pida umha gravaçom a um amigo, que o baixe ou mire polo i-net, pero que nom quede sem mirar algo que eu nunca antes vira neste desporte.

Que bonito é o râguebi!

E o rugby também!